کاکتوس گلابی خاردار (Opuntia Streptacantha و Fulginosa) گونه ای از کاکتوس خوراکی بومی مناطق آمریکای جنوبی و شمالی است که به طور سنتی در میان مکزیکی ها به عنوان یک غذا و همچنی به عنوان دارویی ضد التهاب، ملین، برای رفع خماری الکل، جهت کنترل درد شکم و برای قند خون بالا استفاده می شود.
کاکتوس نوپال دارای فیبر محلول و محتوای پکتین بالایی است که ممکن است بر جذب گلوکز تأثیر بگذارد. به طور کلی کارآزمایی‌ها اثربخشی نوپال را در کاهش سطح گلوکز و انسولین در افراد مبتلا به دیابت تأیید کردند.
مطالعات نشان داده است استفاده از عصاره Opuntia (1 میلی‌گرم بر کیلوگرم وزن بدن) در ترکیب با انسولین به مدت 7 هفته و سپس عصاره Opuntia به تنهایی. قادر به برگرداندن سریع گلوکز خون به سطوح موش های غیر دیابتی بود.
یک مطالعه که اخیرا انجام شده، اثر یک عصاره مایع کاکتوس و یک عصاره فیلتر شده Opuntia streptacantha را در موش‌های دیابتی استرپتوزوتوسین (STZ) مورد بررسی قرار داد که یک اثر ضد هیپرگلیسمی را نشان داد که مکانیسم احتمالی را از طریق مسدود کردن برون ده گلوکز کبدی نشان می دهد.
چندین کارآزمایی بالینی منتشر شده (N = 7-32) (همه توسط یک گروه تحقیقاتی انجام شده است) با استفاده از اشکال و دوزهای مختلف گونه اپونتیا Opuntia، اثرات مفید خفیف تا متوسط را در افراد مبتلا به دیابت T2 تایید می کنند.
رایج ترین شکل Nopal مورد استفاده در مطالعات، ساقه کباب شده Opuntia streptacantha بود که به صورت دوز 100 تا 500 گرم در روز داده می شد.
مصرف کاکتوس خوراکی نوپال در زنان باردار و شیرده و در افراد مبتلا به بیماری کلیوی باید اجتناب شود. عوارض جانبی مصرف ممکن است شامل نفخ شکم، اسهال و حالت تهوع باشد.همچنین در افراد تحت درمان با داروهای ضد دیابت (یک مورد) باید با احتیاط مصرف شود.