حالی که تغییرات آب و هوایی در فصول رشد گرمتر و خشک‌تر در سطح جهان آغاز می‌شود، محققان دانشگاه نوادا، رنو، گونه‌های از کاکتوس خوراکی را کشف کرده‌اند که ممکن است تولید زیست توده (زیست‌توده یا بیومس (به انگلیسی: Biomass) یک منبع تجدیدپذیر انرژی است که از مواد زیستی به دست می‌آید. )برای سوخت‌های زیستی را متحول کند.
این تیم به سرپرستی پروفسور جان کوشمن از گروه بیوشیمی و زیست‌شناسی مولکولی دانشگاه، چندین گونه گلابی کاکتوس انعطاف‌پذیر و کم‌آب را که برای تولید سوخت مناسب هستند، شناسایی کردند.
تفاوت های مختلف در عملکرد زیست توده
این تحقیق که در مجله Agronomy and Crop Science شرح داده شده است، بر اساس یک آزمایش میدانی سه ساله انجام شده در واحد منابع ژنتیک گیاهان خشک زمین ملی در نزدیکی فرزنو، کالیفرنیا انجام شده است. این مطالعه 14 رقم گلابی کاکتوس را در شرایط نیمه خشک ارزیابی کرد که تفاوت های قابل توجهی را در تولید زیست توده نشان داد. رقم با عملکرد برتر و با ضریب هشت کمترین مقدار را تولید کرد و تغییرات قابل توجهی را در تکثیر رویشی و عملکرد زیست توده نشان داد.
منبع سوخت زیستی کارآمد در مصرف آب
این تحقیق یافته‌های قبلی را تقویت می‌کند که کاکتوس گلابی کاکتوس در استفاده از آب بسیار کارآمد است و برای تولید زیست توده به آب کمتری نسبت به محصولات سنتی نیاز دارد. این ویژگی بسیار مهم است زیرا منابع آب به طور فزاینده ای کمیاب می شود، به ویژه در غرب ایالات متحده. کوشمن بر اهمیت کاوش در محصولات کم مصرف برای تامین نیازهای غذایی، خوراک و انرژی زیستی در شرایط آب و هوایی فعلی تاکید کرد.
کاکتوس از متابولیسمی با روش فتوسنتز منحصر به فرد استفاده می کند که امکان زنده ماندن در آب و هوای گرم و خشک را فراهم می کند. این فرآیند شامل باز کردن منافذ برای دریافت دی اکسید کربن در ساعات خنک‌تر عصر و در نتیجه حفظ رطوبت در طول روز است.
جهت گیری های تحقیقاتی آینده
علیرغم نتایج امیدوارکننده، تحقیقات بیشتری برای رسیدگی به چالش‌هایی مانند بیماری‌هایی که مانع رشد کاکتوس می‌شوند و تهدیدات ناشی از حشره فلس‌های کوشینال مورد نیاز است. نویسنده اصلی، Dhurba Neupane، که اکنون یک کشاورز تحقیقاتی در آزمایشگاه تحقیقات کشاورزی مرکزی شمال است، خاطرنشان کرد که گلابی کاکتوس را می توان با ضایعات کشاورزی برای تولید سوخت های زیستی سازگار با محیط زیست ترکیب کرد و پتانسیل آن را در تولید انرژی پایدار کرد.
مراحل بعدی تحقیق شامل بهینه سازی سطوح کوددهی و تراکم کاشت برای افزایش عملکرد زیست توده بدون کود دهی بیش از حد است. علاوه بر این، هدف دانشمندان درک سازگاری کاکتوس خوراکی در مناطق مختلف در جنوب و جنوب غربی آمریکا است. کوشمن بر نیاز به محصولات مقاوم در برابر آب و هوا برای اطمینان از منابع غذایی، علوفه و سوخت زیستی آینده برای جمعیت رو به رشد جهانی تاکید کرد و گلابی کاکتوس را به عنوان یک محصول حیاتی و همه کاره قرار داد که شایسته توجه بیشتر است.